Tarp gėlių, puošiančių gėlynus, įvairovės norėčiau pabrėžti nepretenzingą augalą - totorių asterį.
Pavadinimas „astras“ primena vienmetį augalą, žydintį rudenį, ir rugsėjo 1-ąją vaikai į mokyklą neša ryškias astrų puokštes. Tačiau yra ir kita astrų rūšis – totorių arba krūminis astras. Šios gėlės dar vadinamos „sentyabrinkais“.
Augalas tankiais, pailgais lapais ir tvirtais stiebais. Stiebai ir lapai stori, sudarantys didelį krūmą. Gamtoje aptinkamas Rytų Sibire ir Tolimuosiuose Rytuose.
Priežiūroje nepretenzingas, laistyti pakanka 2–3 kartus per savaitę, tačiau pirmenybė teikiama vietoms, gerai apšviestoms saulės.
Viena iš unikalių šio augalo savybių yra gebėjimas suformuoti rutulio formos krūmą, tankiai apaugusį žiedais. Šiam augalui nereikia papildomo genėjimo ar formavimo.
Gėlės skiriasi priklausomai nuo veislės: sniego baltumo, rožinės, violetinės arba dangaus mėlynos.
Astrai yra gana atsparūs šalčiui, išgyvena iki -5 laipsnių Celsijaus temperatūrą. Žydėjimo laikas priklauso nuo veislės: anksti žydinčios veislės (nuo gegužės mėnesio), o vėlai žydinčios (rugsėjo mėnesio) žydi nuo rugsėjo iki pačių šalčių. Ryškūs žiedai, apibarstyti pirmuoju sniegu, yra žavus ir neįprastas vaizdas.
Krūminių veislių aukštis gali siekti iki 150 cm, o pakraščių – iki 30 cm. Mūsų šalyje dažniau auginami žemaūgiai astrai; pasodinti 20–30 cm atstumu vienas nuo kito, jie susipina, sukurdami ryškų žiedų kilimą.
Be dekoratyvinių savybių, totorių asteris turi ir gydomųjų savybių: jo džiovintos gėlės naudojamos virškinimo trakto ligoms gydyti.
Šį augalą galima dauginti sėklomis, tačiau jam reikia daugiau laiko žydėti, todėl jis dažniau dauginamas dalijant augalą arba auginiais. Be to, dėl ilgo žydėjimo laikotarpio sėklos dažnai nespėja visiškai sunokti atšalus orams, o surinktų sėklų dygimo rodiklis yra mažas.
Kubane žiemoja be pastogės, pakanka nupjauti nudžiūvusius krūmus po žydėjimo.
Štai likusios rozetės:
Štai kaip krūmai žiemoja. Aš žaidžiu saugiai, jei žiema būtų atšiauresnė, ir paprastai nupjaunu sausą krūmo viršūnę, palieku ją virš krūmo, apverstą aukštyn kojomis, o tada uždengiu nukritusiais lapais.
Šiauriniuose regionuose vis dar patartina atšalus orams gėlyną uždengti ne plastiku, o spunbondu, nes šaknys yra jautresnės drėgmei nei šalčiui. Balandžio mėnesį danga pašalinama. Išdygs naujas krūmas, pasiruošęs jus džiuginti žiedais.